就像上個月的州參議院聽證會一樣，馬里蘭州眾議院舉行的關於網路博彩的聽證會也顯示出該行業的分歧。
眾議院籌款委員會周一就眾議員瓦內薩·阿特比爾 (Vanessa Atterbeary) 提出的HB 17舉行了長達四個多小時的聽證會。該法案將允許將全州範圍內的線上賭場牌照與現有賭場和數字型育博彩牌照掛鈎。它與 2024 年眾議院通過的一項法案不同。阿特比爾表示，為了回應同事們的擔憂，HB 17 將禁止使用信用卡為賬戶注資。
她還表示，可能不需要憲法修正案來增加電子博彩。傳統上，馬里蘭州博彩業的任何擴張都由選民決定。但阿特比爾指出，馬里蘭州曾舉行過三次公投，將視頻彩票終端（2008 年）、實體賭場的桌上遊戲和增加第六家賭場（2012 年）以及線下和線上體育博彩（2020 年）合法化。她說，選民們已經表達了他們的觀點，並接受了數字賭場。
Atterbeary 還談到了博彩業最關注的一個問題——抽獎活動。不受監管的數字博彩平台在美國各地運營，大多處於灰色地帶。這意味著它們沒有明確的合法或非法性。這些網站通過免費遊戲吸引玩家，但消費者最終可以購買並贏得“硬幣”或“代幣”。
阿特比爾和她的法案的支援者表示，合法市場可以建立一個框架來幫助打擊黑市。她分享說，該州已經向 12 家彩票運營商發出了信函。她說，令人驚訝的是，有六家回複說，他們相信他們的業務在馬里蘭州是合法的。但該州沒有可以引用的法律來阻止他們。
沒有達成共識
與1 月 30 日的參議院聽證會一樣，眾議院委員會未對合法網路博彩採取任何行動。 大會計劃開會至 4 月 7 日，但交叉截止日期（法案必須從一個議院發送到另一個議院）是 3 月 17 日。
馬里蘭州網上賭博合法化在利益相關者中造成了明顯分歧。反對和負責任賭博的倡導者作證說。他們表示，引入線上賭場只會增加馬里蘭州賭博成癮風險的人數。
馬里蘭州賭博問題卓越中心的瑪麗·德雷克斯勒引用了摩根州立大學的研究，該研究表明，接觸過網路遊戲的人中有 75% 報告有賭博問題，而沒有接觸過網路遊戲的人中只有 22% 報告有賭博問題。
但也許更令人驚訝的是，合法博彩行業內部正在爭鬥。BetMGM、體育博彩聯盟 (SBA) 和 iDevelopment 與經濟協會 (iDEA) 代表認為，線上賭場促進了行業發展並創造了更多稅收收入。BetMGM、DraftKings、Fanatics Betting & Gaming 和 FanDuel 組成了 SBA。
但規模更大的中型運營商 Cordish Companies 和 Penn Entertainment 認為線上賭場蠶食了他們的實體資產。代表 Penn 的 Sean McDonough 繼續表示，如果許可證僅限於現有的六家賭場，該公司將支援該法案。
這樣的分歧可能會阻礙合法網路賭博在本屆會議上成為一個議題或取得進展。
較小的地方希望有“平等的競爭環境”
馬里蘭州規模較小的博彩公司也出現了分歧。該州的體育博彩法允許兩家賓果遊戲廳和四家 OTB 也擁有數字型育博彩牌照。這些公司——許多由少數族裔或女性所有，這是該州的規定——也站在擴張的對立面。
“網路博彩是一種對該州來說很新的博彩形式，現有的賭場公司已經從其實體設施中獲利頗豐，”Delta Bingo 的代表 Sidh Sushant 表示。“我們認為這應該是一個新的開始，只與賭場掛鈎將是一個錯誤。”
Long Shots OTB and Sportsbook 的老闆 Alyse Cohen 告訴委員會，“在馬里蘭州決定如何最好地立法監管網路博彩業時，我敦促委員會樹立一個榜樣，說明如何促進小企業的發展，而不僅僅是賭場這樣的龐然大物。
“這些規模較小的零售機構是馬里蘭州博彩網路不可或缺的一部分，因此，它們都應該獲得 igaming 許可證。更重要的是，我深感擔憂的是，如果沒有機會提供 igaming 並在平等的競爭環境中競爭，這些體育博彩公司將會失敗。”
賓夕法尼亞州是一個很好的比較對象嗎？
但 OTB 和賭場 Ocean Downs 的代表 Bobby Jones 表示，她的公司反對增加合法的線上博彩。她說，在看到賓夕法尼亞州發生的事情後，馬里蘭州無法承受失業的後果。賓夕法尼亞州是七個允許線上博彩合法化的州之一。Jones 說，在賓夕法尼亞州，實體賭場的收入下降了 15%，失業率高達 45%。她的公司在賓夕法尼亞州有一個姊妹賭場 Presque Isle。
“工作機會消失了，”她說。“企業倒閉了，遭受損失。”
賓夕法尼亞州是周一馬里蘭州討論的一個關鍵話題。支援者指出，在引入網路博彩後，博彩業的營收有所增加。但自 2017 年網路博彩合法化以來，該州還增加了更多賭場——兩家拉斯維加斯風格的場所和三家迷你賭場。
約翰·帕帕斯代表 iDEA 為該法案作證，他表示賓夕法尼亞州的“就業崗位在增加，甚至包括 igaming”。他指出，真人荷官工作室是該州僱用人員的地方。馬里蘭州的提案將允許設立真人荷官工作室，這些工作室必須全天 24 小時都有工作人員值班。
反對者表示，這些數字並不等同於小賭場，也不會惠及小賭場。委員會成員 Jason Buckel 表示，“在我的政治生涯中，不會再有賭場了。”他還對美國從社區活動轉向更加孤立的普遍轉變表示遺憾。
“我們正在成為一個科技導向的世界，”他說。“我們只在手機上做這些事情已經變得很正常了。”
