拉斯維加斯內華達大學經濟發展副校長博·伯恩哈德（Bo Bernhard）對泰國博彩業的前景表示樂觀。他認為，泰國的曼穀市場具備巨大潛力，在旅遊吸引力和博彩收入方面甚至可能超越新加坡。
新加坡目前在全球博彩收入中位列第三，僅次於澳門和拉斯維加斯，依靠濱海灣金沙和聖淘沙名勝世界兩家綜合度假村創造巨額收益。預計到2024年，新加坡博彩業收入可達50億美元，這一增長得益於旅遊業的強勁複蘇及新景點的持續推出。
據專家分析，如果泰國能在包括清邁、春武裡、布吉島與曼穀等地設立合法的綜合度假村，其博彩業年收入可能高達91億美元。投行CSLA甚至更為看好，預測泰國年收入將達到150億美元。
曼穀或將成為區域旅遊和博彩中心
伯恩哈德在接受《曼穀郵報》採訪時指出，曼穀因其成熟的城市基礎設施，特別是一座世界級國際機場，將有望成為泰國博彩版圖的最大受益者。根據《泰國日報》2023年12月的數據，曼穀以3240萬遊客量高居全球之首，遠超其它亞洲城市。
“哪怕僅設立兩個大型度假村，曼穀都有可能在博彩市場上超越新加坡，成為亞洲領先的博彩目的地之一，”伯恩哈德強調。
身為國際負責任博彩聯盟的聯合創始人，伯恩哈德近期與多位泰國議員進行了會面。他雖然承認公眾對賭博成癮和治安問題的擔憂，但依然呼籲國會支援《娛樂綜合體法案》。這項法案旨在推動賭場度假村合法化，為泰國帶來數十億美元的投資機會。
據支援者稱，該法案一旦實施，將推動旅遊業年增長10%，創造1.5萬個就業崗位，並吸引超過29億美元的新資本投入；政府每年還將獲得3.54億至11億美元的稅收收入。
監管體系將是能否成功的關鍵
儘管該法案已於3月獲得內閣通過，下一步需提交國會表決，但激烈的公眾抗議令立法進程暫時放緩。4月，參議院已組成小組，對法案的可行性進行詳細研究，並預計將於7月底提交最終報告。
與此同時，包括反對黨議員朗西曼·羅姆在內的批評者警告稱，賭場合法化可能帶來與周邊國家類似的問題，例如洗錢、人身販運和黑幫勢力入侵。他指出，緬甸、寮國和柬埔寨的相關經驗令人擔憂。
對此，伯恩哈德也表示認同，並強調必須通過嚴密監管體系來吸引全球合規運營商。他指出，像米高梅和拉斯維加斯金沙這樣的大型企業，希望看到明確的法規框架，包括反洗錢規定與“了解你的客戶”（KYC）制度，以確保博彩資金合規、透明並受到國家監管。
“真正負責任的運營商會優先考慮合規問題，”伯恩哈德向《華盛頓郵報》表示，“如果缺乏嚴格的監督機制，他們根本不會進入這個市場。”
全球中產階級崛起，泰國應抓住機會
他還補充說，泰國正處於一個千載難逢的發展窗口期。
“曆史上首次，全球超過一半人口屬於中產或更高階層。再過十年，這個比例將達到三分之二。”
他警告稱，如果泰國在政策和基礎建設上停滯，將在未來幾十年的旅遊和博彩經濟競爭中處於不利地位。
支援賭場合法化者認為，正規產業的建立將打擊猖獗的地下賭博活動，有助於推動經濟正規化和治理透明化。
但正如《外交家》雜誌指出，泰國依舊是一個保守社會，儘管非法博彩猖獗，許多民眾依然將賭博視為“社會毒瘤”。此外，公眾輿論普遍擔心，這項法案如果未經全民公投而倉促立法，可能將違反憲法程序，並引發社會裂痕。
