澳门（美联社）—1999年，葡萄牙将其殖民地澳门归还给中国时，咖啡店老板赵丹尼尔还是一名上小学一年级的学生，生活在一个截然不同的世界中。
从那时起，他那个曾经宁静的家乡已经变成了一个繁忙的博彩中心，街道两旁矗立着闪闪发光的赌场。曾经安静的街道现在挤满了旅游巴士。但这座被称为“东方拉斯维加斯”的城市日益增长的财富并没有带来可持续发展的品质，如经济多样性和高度的公民参与。
“我童年时代曾经放松自由的地方，现在已经变成了一个拥挤且高度商业化的地方，”赵丹尼尔说。
澳门将在周五庆祝回归中国统治25周年。中国国家主席习近平将访问这座城市三天，城市里挂满了庆祝横幅和其他装饰。下周还计划举行烟花表演。
自1999年以来，这个拥有687,000人口的城市已从一个垄断驱动的赌博飞地变成了世界上最大的博彩中心，挤满了来自中国大陆的游客。其人均GDP已经增长到68,000美元，大致与丹麦和澳大利亚相当，超过了香港的大约50,000美元。
中国以“一国两制”的安排统治澳门，类似于其对前英国殖民地香港的治理。澳门是中国唯一一个合法赌博的城市，由美国博彩巨头MGM Resorts、拉斯维加斯金沙和永利度假村的附属公司经营度假村。
自澳门在移交给北京后开放其赌场市场以来，尽管在COVID-19大流行期间经济低迷和打击曾促进外地高额赌客来访的中介人，其经济仍从1999年的65亿美元增长到2023年的460亿美元。
经济增长是有代价的。
赵丹尼尔的母亲在赌场工作，带来了更好的薪水和更大的公寓，但也带来了压力和不规律的工作时间。他记得在凌晨5点做作业，那是在她夜班后。当他担任教师时，他的学生经常睡得很晚，或者不得不依靠付费家教，因为他们的父母也在赌场轮班工作。
城市的旅游热潮带来了多年的轻松赚钱，使得当地企业几乎没有动力去改进产品或服务，也缺乏在大流行和来自中国大陆产品的竞争中克服困难的韧性，赵丹尼尔和一些其他居民说。
赵丹尼尔考虑过离开这座城市，但选择留下。
“离开必须付出沉重的代价，”他说，补充说“看来澳门还不至于无法居住。”
现在，澳门的统治共产党议程占据了主导地位，城市领导人经常提到国家计划。这与过去形成了鲜明对比，当时这座城市很少感受到来自北京的直接影响，澳门大学政府和公共管理系教授梁明宇说。
他预计，根据旨在促进旅游、中医、金融、技术和展览的计划，澳门将在未来十年与附近的广东省日益融合。
中国已在邻近的珠海市的横琴岛上指定了一个特别区域，由广东和澳门共同管理，计划到2035年将有大约120,000名澳门居民。
更紧密的经济联系与更具侵入性的政治控制同时发生，特别是在2019年香港发生大规模反政府抗议后，北京几乎打压了所有公开的异议。
纪念中国1989年对天安门广场亲民主抗议的血腥军事镇压的烛光守夜被禁止。亲民主人士被禁止参加澳门2021年的立法选举。去年，该市加强了其国家安全法。11月，澳门记者协会表达了对新闻自由下降迹象的担忧，称一些当地媒体被要求撤回他们的文章，因为政治压力。
活动家赵嘉豪（与赵丹尼尔无关）决定离开。
在多年努力促进更大的民主后，他对官员们不愿意改变的态度感到沮丧，以及澳门居民依赖通过寻求北京的帮助或个人关系解决问题的倾向，他说这种习惯部分源于该市在葡萄牙统治下的殖民遗产。
“我用尽了当时学到的策略，”赵嘉豪说。
2017年，赵嘉豪离开去海外学习。他现在是一家服务于英国的香港移民的民间社会组织的负责人。
一些年长的居民认为过去四分之一世纪的生活有所改善。
退休者Ka Man Chun喜欢政府自2008年以来用博彩税储备资金给居民的年度现金派发。今年，每位永久居民收到了1,240美元，
Ka说他感到安全，因为他远离政治。
“25年过去了，没有什么真正的坏事，”他说。
澳门的公共安全、经济和福利已从殖民时代显著改善，60多岁的花店老板Anna Ng说。
尽管批评者说澳门未能使其经济多样化，Ng看到了该市不断增长的展览业的进步迹象，并说她在文化和创意活动中找到了新的机会。
Enid Ieong说她已经厌倦了这座城市有限的职业和休闲选择，想加入她在香港的男友。她梦想住在香港的西贡，一个以其风景优美和海滩而著名的地区。
Ieong嘲笑年度现金派发是对她所说的生活在博彩中心的心理伤害的补偿。
“我觉得我出生在一座豪宅中，但只负责扫地，”她说。
