就像上个月的州参议院听证会一样，马里兰州众议院举行的关于网络博彩的听证会也显示出该行业的分歧。
众议院筹款委员会周一就众议员瓦内萨·阿特比尔 (Vanessa Atterbeary) 提出的HB 17举行了长达四个多小时的听证会。该法案将允许将全州范围内的在线赌场牌照与现有赌场和数字体育博彩牌照挂钩。它与 2024 年众议院通过的一项法案不同。阿特比尔表示，为了回应同事们的担忧，HB 17 将禁止使用信用卡为账户注资。
她还表示，可能不需要宪法修正案来增加电子博彩。传统上，马里兰州博彩业的任何扩张都由选民决定。但阿特比尔指出，马里兰州曾举行过三次公投，将视频彩票终端（2008 年）、实体赌场的桌上游戏和增加第六家赌场（2012 年）以及线下和线上体育博彩（2020 年）合法化。她说，选民们已经表达了他们的观点，并接受了数字赌场。
Atterbeary 还谈到了博彩业最关注的一个问题——抽奖活动。不受监管的数字博彩平台在美国各地运营，大多处于灰色地带。这意味着它们没有明确的合法或非法性。这些网站通过免费游戏吸引玩家，但消费者最终可以购买并赢得“硬币”或“代币”。
阿特比尔和她的法案的支持者表示，合法市场可以创建一个框架来帮助打击黑市。她分享说，该州已经向 12 家彩票运营商发出了信函。她说，令人惊讶的是，有六家回复说，他们相信他们的业务在马里兰州是合法的。但该州没有可以引用的法律来阻止他们。
没有达成共识
与1 月 30 日的参议院听证会一样，众议院委员会未对合法网络博彩采取任何行动。 大会计划开会至 4 月 7 日，但交叉截止日期（法案必须从一个议院发送到另一个议院）是 3 月 17 日。
马里兰州网上赌博合法化在利益相关者中造成了明显分歧。反对和负责任赌博的倡导者作证说。他们表示，引入在线赌场只会增加马里兰州赌博成瘾风险的人数。
马里兰州赌博问题卓越中心的玛丽·德雷克斯勒引用了摩根州立大学的研究，该研究表明，接触过网络游戏的人中有 75% 报告有赌博问题，而没有接触过网络游戏的人中只有 22% 报告有赌博问题。
但也许更令人惊讶的是，合法博彩行业内部正在争斗。BetMGM、体育博彩联盟 (SBA) 和 iDevelopment 与经济协会 (iDEA) 代表认为，在线赌场促进了行业发展并创造了更多税收收入。BetMGM、DraftKings、Fanatics Betting & Gaming 和 FanDuel 组成了 SBA。
但规模更大的中型运营商 Cordish Companies 和 Penn Entertainment 认为在线赌场蚕食了他们的实体资产。代表 Penn 的 Sean McDonough 继续表示，如果许可证仅限于现有的六家赌场，该公司将支持该法案。
这样的分歧可能会阻碍合法网络赌博在本届会议上成为一个议题或取得进展。
较小的地方希望有“平等的竞争环境”
马里兰州规模较小的博彩公司也出现了分歧。该州的体育博彩法允许两家宾果游戏厅和四家 OTB 也拥有数字体育博彩牌照。这些公司——许多由少数族裔或女性所有，这是该州的规定——也站在扩张的对立面。
“网络博彩是一种对该州来说很新的博彩形式，现有的赌场公司已经从其实体设施中获利颇丰，”Delta Bingo 的代表 Sidh Sushant 表示。“我们认为这应该是一个新的开始，只与赌场挂钩将是一个错误。”
Long Shots OTB and Sportsbook 的老板 Alyse Cohen 告诉委员会，“在马里兰州决定如何最好地立法监管网络博彩业时，我敦促委员会树立一个榜样，说明如何促进小企业的发展，而不仅仅是赌场这样的庞然大物。
“这些规模较小的零售机构是马里兰州博彩网络不可或缺的一部分，因此，它们都应该获得 igaming 许可证。更重要的是，我深感担忧的是，如果没有机会提供 igaming 并在平等的竞争环境中竞争，这些体育博彩公司将会失败。”
宾夕法尼亚州是一个很好的比较对象吗？
但 OTB 和赌场 Ocean Downs 的代表 Bobby Jones 表示，她的公司反对增加合法的在线博彩。她说，在看到宾夕法尼亚州发生的事情后，马里兰州无法承受失业的后果。宾夕法尼亚州是七个允许在线博彩合法化的州之一。Jones 说，在宾夕法尼亚州，实体赌场的收入下降了 15%，失业率高达 45%。她的公司在宾夕法尼亚州有一个姊妹赌场 Presque Isle。
“工作机会消失了，”她说。“企业倒闭了，遭受损失。”
宾夕法尼亚州是周一马里兰州讨论的一个关键话题。支持者指出，在引入网络博彩后，博彩业的营收有所增加。但自 2017 年网络博彩合法化以来，该州还增加了更多赌场——两家拉斯维加斯风格的场所和三家迷你赌场。
约翰·帕帕斯代表 iDEA 为该法案作证，他表示宾夕法尼亚州的“就业岗位在增加，甚至包括 igaming”。他指出，真人荷官工作室是该州雇用人员的地方。马里兰州的提案将允许设立真人荷官工作室，这些工作室必须全天 24 小时都有工作人员值班。
反对者表示，这些数字并不等同于小赌场，也不会惠及小赌场。委员会成员 Jason Buckel 表示，“在我的政治生涯中，不会再有赌场了。”他还对美国从社区活动转向更加孤立的普遍转变表示遗憾。
“我们正在成为一个科技导向的世界，”他说。“我们只在手机上做这些事情已经变得很正常了。”
