瑪麗亞·科尼科娃不懼怕揭露撲克中的作弊行為，以及賭場對這一問題的不願處理。
這位國際撲克冠軍兼作者在拉斯維加斯的世界遊戲保護會議上發言，並正在撰寫一本關於作弊的書，她作為玩家走到今天的地位經曆了漫長的道路。她小時候不玩遊戲，甚至不知道一副牌有52張牌。
“我從零開始，通過撲克來理解機會在生活中的作用，”科尼科娃說。“技能與機會之間的平衡是什麼，你如何學會區分你能控制和不能控制的事情？你如何最大化你的決策，以利用那些決策重要、技能重要的時刻？”
雖然撲克和禪宗很少混合，但科尼科娃說，培養放下你無法控制的事物的禪宗心態是很重要的。
“你盡一切努力做出最好的決定，然後放手，因為機會會接管。聰明的頭腦認為，如果你能解決撲克，你就掌握了世界上最複雜決策的鑰匙。我想，為什麼不學習這個撲克遊戲，從零開始到我能達到的任何地方？我不知道我會不會擅長，或者那會是什麼樣子，並使用這段旅程來探索這些秘密的問題——用撲克作為生活的隱喻。”
科尼科娃在成為《紐約客》的全職記者時，她從新聞業請假，全身心投入到撲克世界中。
“我幾乎每天都在玩撲克，每天10、11、12個小時，一周七天。我對待寫作的嚴肅態度就是我對待撲克的方式。這是我能夠從無到有，做得相當好的方式。”
科尼科娃，她的錦標賽獎金超過50萬美元，她說她從教練埃裡克·塞德爾那裡學到了資金管理的重要性。她從20美元和30美元的錦標賽開始，直到她在好萊塢星球贏得了她的第一個錦標賽，贏得了900美元。在塞德爾的敦促下，她慢慢向上發展。
努力工作、奉獻和激情使一個人成為一個好的撲克玩家，科尼科娃說。
“能夠生存下來的人是那些真正熱愛它的人，享受挑戰和遊戲的人。最好的作家是那些喜歡寫作的人。他們不是為了署名而寫作。他們寫作是因為他們想寫。”
風險承受能力和在你虧錢時的應對能力對成功至關重要，科尼科娃說。你如何反應以及你的情緒控制是至關重要的。
“數學也很重要，但我從高中以後就沒有上過數學課了。我一直是一個作家，擁有心理學博士學位。我用手指數數。你會看到我在桌子上敲我的手指。這不是一個告密者，但這是我在計算桌上的東西。這是我的數學水平，我做得很好。我不認為這是一項關鍵技能。”
每個玩家都需要知道他們的優勢以及如何推動這一點，科尼科娃說她擅長思考思考和學習人們犯了什麼錯誤，他們有什麼偏見，以及如何利用這些。
“我把撲克稱為類固醇上的治療課程，”科尼科娃說。“當你在桌子上時，你所有的情感包袱都會顯現出來，因為你在明亮的燈光下，有經濟壓力。撲克錦標賽不是現金遊戲。你不能從桌子上站起來離開。你要在那裡待上12、13個小時，很難在整個時間裡保持高水平的表現。”
撲克玩家是一個混合體，科尼科娃說。她通過撲克遇到了一些最聰明和最不可思議的人，也遇到了一些“卑鄙”的人。在新聞界也是如此，尤其是在電視界。
“在最高水平上的最好的撲克玩家往往是非常聰明、優秀和值得信賴的人。”
她關於作弊的書包括撲克、百家樂和體育賽事；網球也有一些問題。甚至飛釣也有。
“當我遇到人們，他們問我新書是關於什麼的時候，我說作弊。他們的臉會亮起來，說他們有一個故事要告訴我。”科尼科娃笑著說。“我說不不不。這不是關於關係的。”
她了解到一些最大的作弊者是高額賭注玩家，他們之所以能夠逍遙法外，是因為沒有人願意質疑他們。“賭場不想說不，所以他們安撫他們的高額賭注玩家。”
科尼科娃不會在賭場的私人房間玩牌，因為害怕作弊。線上撲克因作弊而面臨消亡的危險。她呼籲在撲克桌上禁用電子設備，說人們低估了技術的現狀以及作弊的可能性。十年前，作弊醜聞涉及手機；今天，隨著手機無處不在，玩家戴著連接互聯網的Airpods和太陽鏡，作弊可能不被察覺。
“為了維護遊戲的完整性，你必須認真對待，並在短期內給玩家帶來不便。”
在12月，世界撲克系列賽發布了規則，禁止玩家在桌上或欄杆上使用電子設備。在比賽室使用任何形式的電子輔助的玩家和觀眾將面臨取消資格和移除的風險。觀眾也被禁止在遊戲過程中進行指導。在7月的拉斯維加斯主賽事之後，圍繞獲勝者喬納森·塔馬約在決賽桌上從欄杆上得到建議的爭議爆發，當時有人的AirPod從耳朵裡掉了出來。
“你只需要一個發牌員投擲得稍微高一點，”科尼科娃說。“甚至正常投擲，只要你的手機放在正確的位置，它就可以捕捉到牌是什麼。我現在很偏執。如果發牌員投擲得高，我會說些什麼。”
玩家還需要擔心洗牌設備，這些設備可能被黑。
“在遊戲世界裡的人不關心撲克，”科尼科娃說。“撲克不是賺錢的工具。但如果它發生在撲克上，它也可以發生在百家樂上。同樣的技術可以用來利用最賺錢的遊戲。而且最大的撲克玩家通常是巨大的賭徒。他們帶著大量的資金參與不同的遊戲。在撲克上作弊的人也會在其他遊戲上作弊。”
過去，作弊者需要一個內部合作者，一個發牌員或監督員，但有了技術，這已經不再是必需的了。
“作弊者變得更加自給自足。隨著技術的不斷變化，你面臨著新的威脅，但舊的威脅並沒有消失。你必須小心一切，”她說。
“我熱愛撲克遊戲。它能教會我們很多關於決策和人性的東西。它是一個強大的學習工具，也是一個有趣的遊戲，我想保護它，確保人們可以享受它，而不會覺得他們每一步都會被欺騙。遊戲的完整性至關重要。它使遊戲變得更好、更強大。我所寫的是，對抗作弊的方法是對抗動機。你需要讓作弊對人們來說不再有利可圖。如果你在一個地方作弊，你可以去另一個地方。人們沒有受到懲罰。他們只是被輕輕地打了一下手腕，因為賭場想要壓下這件事。”
