近半年來，泰國關於賭博合法化的討論持續升溫，政府推動的賭場合法化提案旨在刺激旅遊業和經濟增長，計劃建設綜合娛樂中心、實體賭場並規範線上博彩，但這一政策引發了全國範圍內的激烈爭論。
支援者認為，合法博彩能吸引外資、創造就業機會，並通過稅收增加財政收入，被視為振興經濟的重要舉措。然而，該提案也遭遇了宗教團體、民間組織甚至執政聯盟內部的強烈反對，總理帕東丹·西那瓦甚至因此面臨議會不信任動議，儘管最終涉險過關，但爭議仍未平息。
批評者警告，賭博合法化可能導致成癮問題加劇、犯罪率上升，甚至破壞社會凝聚力。泰國央行行長Sethaput Suthiwartnarueput公開表達擔憂，認為這一政策可能使泰國陷入“灰色地帶”，缺乏透明度和道德標準，影響國家在國際投資者眼中的形象。
他建議泰國應優先發展低風險、高附加值的產業，如健康旅遊和養老護理，以符合國家長期發展戰略。這一警告並非杞人憂天，因為泰國長期以來一直與灰色經濟問題鬥爭，世界銀行數據顯示，2007年泰國非正規經濟占GDP的57%，儘管近年有所下降，但影子經濟仍是該國經濟的一大隱患。
灰色經濟問題在泰國尤為突出，彭博商業周刊曾將泰國列為全球第七大影子經濟體，而非法賭博正是其中的重要組成部分。專家指出，由於監管模糊、技術去中心化及跨境交易的匿名性，灰色市場賭場難以追蹤。
泰國缺乏完善的賭博法律框架，使得地下博彩網路在文化和社會的默許下滋生蔓延，而加密貨幣支付、離岸運營等手法進一步增加了監管難度。宗教保守主義、皇室敏感性以及賭博的汙名化，也讓非法賭博平台得以悄然擴張。
面對這一局面，部分專家認為，政府提出的將賭場面積限制在綜合度假村總建築面積10%以內的方案是謹慎且可行的，既兼顧道德考量，又能促進經濟增長。
但他們強調，泰國必須借鑒新加坡、韓國等地的成功經驗，建立透明的監管體系、嚴格的腐敗防控機制、高效的數字化合規管理，並以酒店和旅遊業為主導，才能實現經濟與社會效益的平衡。
此外，曆史經驗表明，當合法博彩供應不足時，地下市場便會填補空缺，因此泰國必須設立獨立監管機構、制定清晰的稅收政策、加強公眾教育以減少賭博汙名化，並利用人工智慧等技術強化數字監管，以避免重蹈覆轍。
賭博合法化的立法進程不僅關乎經濟，更涉及社會影響。GPEC 2021年的數據顯示，泰國15歲及以上人群的賭博參與率高達59.6%，線上賭博用戶從2019年的80萬激增至2021年的200萬，市場規模從200億泰銖飆升至1000億泰銖。
更令人擔憂的是青少年賭博問題，預計2024年將有超過400萬泰國年輕人蔘與網路賭博。如果網路博彩缺乏明確的法律界定和嚴格監管，極可能淪為灰色地帶，導致逃稅、消費者權益受損及非法活動滋生。賭場合法化或許能為泰國帶來短期收入，但若缺乏強有力的治理體系，反而可能加劇該國長期存在的非正規經濟問題，使社會付出更高代價。
